Siempre me he tomado El Mago de Oz muy seriamente. Creo en la idea de un arcoirís, y he pasado toda mi vida intenando cruzarlo.
- Judy Garland
Judy Garland circa 1938
Creció en una familia relacionada con el espectáculo ya que sus padres, Frank Gumm y Ethel Milne, y hermanas se dedicaban al teatro musical.
Hizo su debut teatral a los 30 meses de edad en el teatro de su padre, formando con sus hermanas un grupo de vodevil llamado las Hermanas Gumm. En junio de 1926, después de que Frank fuera acusado de abuso sexual y de ser bisexual, la familia se trasladó a California.
En 1928, las Hermanas Gumm se matricularon en una escuela de baile, propiedad de la compañía Meglin Kiddies, donde realizaron una actuación especial en la celebración navideña de ese año.3 Esto ayudó al trío a aparecer en un cortometraje titulado The Big Revue en 1929, en el cual las hermanas aparecían bailando y cantando después de haber sido presentadas por la pequeña Anna Harriett Levit.
En 1935, Garland firmó un contrato con la Metro-Goldwyn-Mayer, supuestamente sin tener que realizar ningún tipo de casting. En principio el estudio no estaba muy seguro de qué hacer con la joven artista, que en ese entonces tenía 13 años, ya que la creían demasiado pequeña para encarnar roles adultos y demasiado grande para papeles infantiles. La apariencia física de Garland no encajaba en los patrones de belleza de las estrellas de la época.
Su primera película para la MGM fue el musical Every Sunday, junto a otra joven artista como Deanna Durbin. La película sirvió para que ambas actrices llamaran la atención del jefe del estudio, Louis B. Mayer. Finalmente, Garland permaneció en la MGM. MGM decidió unir a Garland junto al también actor juvenil Mickey Rooney, y así nació una de las parejas cinematográficas más exitosas.12 Aparecieron por primera vez juntos en las películas de clase B Thoroughbreds Don't Cry y Love Finds Andy Hardy. Estas serían las dos primeras de las nueve películas que coprotagonizaría la pareja en los siguientes años.
Para poder llevar a cabo el duro ritmo de trabajo al que eran sometidos, Garland, Rooney y otros jóvenes actores se habituaron a consumir una importante cantidad de anfetaminas y barbitúricos que les suministraban para aguantar largas sesiones de rodaje.13 Para Garland, esta constante dosis de fármacos que tenía que consumir para aguantar el implacable ritmo de trabajo la llevaría a profundizar sus trastornos mentales, acabando por padecer de anorexia, alcoholismo, drogadicción y a una lucha continua por superar su carácter inseguro.
Judy como Dorothy Gale en The Wizard of Oz(1939)
Después de varios papeles secundarios, a los 16 años consiguió el papel protagonista de Dorothy en la película El Mago de Oz (1939), en la que interpretó la canción "Over the Rainbow", aclamada como la mejor canción de la historia del cine por el American Film Institute. Como debía interpretar a una niña de doce años teniendo ya dieciséis, para poder disimular el tamaño de su busto la joven tuvo que usar un incómodo corsé especial durante el rodaje y un vestido color azul, que también hizo que pareciera más pequeña de lo que realmente era.
El rodaje comenzó el 13 de octubre de 1938 y culminó el 16 de marzo de 1939, con una inversión de presupuesto que superó los dos millones de dólares estadounidenses. El mago de Oz tuvo un gran éxito de crítica y público. Sin embargo, los costos de filmación sumados a los de la gira promocional superaron los cuatro millones de dólares, por lo que no pudieron ser recuperados en el momento de su estreno, aunque sí lo hicieron en la década de 1940 cuando el musical fue reestrenado. Esta actuación, junto a la de Babes in Arms, le valió a Judy un Óscar especial a la mejor actriz juvenil. Luego de este reconocimiento, Garland se convirtió en una de las actrices más cotizadas de la MGM.
En 1940 Garland protagonizó tres películas: Andy Hardy Meets Debutante, Strike Up the Band, y Little Nellie Kelly. El éxito de estos tres filmes convirtieron a Judy en una de las principales actrices de la MGM. Actuó en la película For Me and My Girl, donde compartió escena con Gene Kelly. Aquí por primera vez su nombre apareció en los créditos por encima del título de la cinta, lo que marcó su transición del mercado adolescente al estrellato adulto.
A sus 21 años de edad comenzó un tratamiento de belleza en el que le aclararon el color de su cabello. Aún siendo notorios los cambios en su aspecto físico, con el pelo teñido, un maquillaje más obvio y vestidos más sugerentes en sus fotos publicitarias, siguió sintiéndose insegura con respecto a su apariencia. Una de las películas más exitosas de Garland para la MGM fue Meet Me in St. Louis (1944), en la que interpretó las canciones "The Trolley Song", y "Have Yourself a Merry Little Christmas". Vincente Minnelli fue el elegido para dirigir este musical. Durante el rodaje de Meet Me in St. Louis, Garland y Minnelli comenzaron una relación amorosa, y se casaron el 15 de junio de 1945. El 12 de marzo de 1946, nació la primera y única hija de la pareja, Liza.
Su primer rol dramático lo llevó a cabo en la película The Clock (1945), donde compartió escena con Robert Walker. Otros reconocidos largometrajes de Judy en la década de 1940 fueron The Harvey Girls (1946) y The Pirate (1948). Durante la filmación de The Pirate, en abril de 1947, Garland sufrió una crisis nerviosa y debido a ello ingresó a un sanatorio privado. Después regresó al set de filmación para culminar el rodaje, pero en julio de ese año realizó su primer intento de suicidio, cortándose las muñecas con un vidrio roto. Luego actuó en tres películas más para la MGM: Easter Parade, en la cual realizó un número musical con Fred Astaire, In the Good Old Summertime y Summer Stock, su último film con este estudio.
Se hicieron muy notorios los problemas emocionales que sufría, ya que no pudo completar el rodaje de tres películas, en las que fue reemplazada. Durante la filmación de The Barkleys of Broadway, la actriz comenzó a consumir morfina para poder dormir. Por recomendación de su médico personal, debió reducir las horas de trabajo, lo que ocasionó que Arthur Freed, ejecutivo de la MGM, la suspendiera el 18 de julio de 1948. Ella fue reemplazada por Ginger Rogers.
Año | Película | Papel | 1929 | The Big Revue | Ella misma |
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1930 | A Holiday in Storyland | Ella misma |
Bubbles | Ella misma | |
The Wedding of Jack and Jill | Ella misma | |
1935 | La Fiesta de Santa Barbara | Ella misma |
1936 | Every Sunday | Judy |
Pigskin Parade | Sairy Dodd | |
1937 | Broadway Melody of 1938 | Betty Clayton |
Thoroughbreds Don't Cry | Cricket West | |
1938 | Everybody Sing | Judy Bellaire |
Love Finds Andy Hardy | Betsy Booth | |
Listen, Darling | 'Pinkie' Wingate | |
1939 | El mago de Oz | Dorothy Gale |
Babes in Arms | Patsy Barton | |
1940 | Andy Hardy Meets Debutante | Betsy Booth |
Strike Up the Band | Mary Holden | |
Little Nellie Kelly | Nellie Kelly | |
1941 | Ziegfeld Girl | Susan Gallagher |
Life Begins for Andy Hardy | Betsy Booth | |
Babes on Broadway | Penny Morris | |
1942 | We Must Have Music | Ella misma |
For Me and My Gal | Jo Hayden | |
1943 | Thousands Cheer | Ella misma |
Presenting Lily Mars | Lily Mars | |
Girl Crazy | Ginger Gray | |
1944 | Meet Me in St. Louis | Esther Smith |
1945 | The Clock | Alice Mayberry |
1946 | The Harvey Girls | Susan Bradley |
Ziegfeld Follies | The Star | |
Till the Clouds Roll By | Marilyn Miller | |
1948 | Words and Music | Ella misma |
The Pirate | Manuela Ava | |
Easter Parade | Hannah Brown | |
1949 | In the Good Old Summertime | Veronica Fisher |
1950 | Summer Stock | Jane Falbury |
1954 | A Star Is Born | Vicki Lester |
1960 | Pepe | Ella misma (voz) |
1961 | Judgment at Nuremberg | Irene Hoffman Wallner |
1962 | Gay Purr-ee | Mewsette (voz) |
1963 | A Child is Waiting/Ángeles sin paraíso | Jean Hansen |
I Could Go On Singing | Jenny Bowman |
Año | Programa | Papel |
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1955 | Ford Star Jubilee | Ella misma |
1956 | General Electric Theater | Ella misma |
1962 | The Judy Garland Show | Ella misma |
1963 | Judy Garland and Her Guests Phil SilversRobert Goulet | Ella misma |
1963-1964 | The Judy Garland Show | Ella misma |
1964 | Judy and Liza at the Palladium | Ella misma |
1969 | Sunday Night at the London Palladium | Ella misma |